新落成的太空港
從天而降的理查德·布蘭森痛飲香檳慶祝太空港落成
綜合國外媒體10月18日報道，維珍銀河公司創始人、英國億萬富翁理查德·布蘭森爵士17日為公司斥巨資建造的全球首個商業太空港舉辦落成典禮。這個名為“美國太空港”的航天基地將成為維珍銀河公司的新總部。不久的將來，那些搭乘維珍的太空飛船到大氣層外“逛逛” 的游客們也將從這里出發，體驗20萬美元一次的太空之旅。
太空迷將圓夢
太空港位于美國新墨西哥州沙漠地區，從開工到落成經歷了6年時間，耗資2.09億美元。太空港擁有一條長達3.2公里的跑道，一個可容納五架“太空船二號”飛船和兩架“白騎士二號”母船的停機坪，一個航站樓，一個機庫，一個任務控制中心以及一個游客準備區。其中航站樓和機庫由英國福斯特建筑事務所和美國新墨西哥州SMPC建筑事務所聯合設計，兩個建筑的外墻覆蓋著特質的玻璃板。
目前已經有超過450人訂購了太空船船票，其中有大約150人參加了太空港的落成儀式。船票預定者中有不少名人，比如英國物理學家斯蒂芬霍金、英國王子哈里等，理查德·布蘭森和他的兩個兒子也將成為“太空船二號”的首批旅客。在進入航站樓前，參加典禮的“準乘客”們參觀了“白騎士二號”母船。預計2012年年底，維珍銀河公司的太空游項目就能正式啟動。
據介紹，太空游的行程長達兩個半小時。首先由母船“白騎士二號”將飛船“太空船二號”從地面攜帶到高空釋放，然后“太空船二號”的火箭發動機點火，將其送入距地面100公里的大氣層外部的亞軌道空間。乘客此時可以體驗大約5分鐘的失重狀態，欣賞太空美景。最后飛船將采取無動力滑行方式返回地面，滑行期間飛行員通過操縱機翼來控制飛機。
出于經費等方面的考慮，美國政府今年已經停止了持續30年的航天飛機項目，計劃租用商業太空飛船執行載人航天任務。這對維珍銀河公司來說無疑是個大好的機會。本月14日，維珍銀河公司宣布已與美國國家航空航天局（NASA）達成一筆價值450萬美元的合同，將太空船租給NASA用于三次研究性飛行；此前不久，維珍公司剛剛宣布決定邀請NASA前航天飛機計劃總負責人麥克·摩西斯坦擔任公司的首席運營官。
