我國在過去30年中，一方面，由于20世紀(jì)五六十年代出生的人群較大，給改革開放初期的中國經(jīng)濟發(fā)展帶來了大量的年輕勞動力；另一方面，由于70年代以后生育水平的下降使出生人群縮小，為中國的經(jīng)濟起飛帶來了有利的人口結(jié)構(gòu)。

但是，人口不是靜態(tài)的。從根據(jù)第六次人口普查結(jié)果繪制的我國人口金字塔（如圖），我們可以看到底部已經(jīng)萎縮，即20歲以下的人群大幅減少。這次人口普查的公報指出，我國0~14歲的人口為2.2億，只占全國人口的16.60%，比2000年第五次人口普查的結(jié)果下降了6.29個百分點。進(jìn)入21世紀(jì)后短短10年，我國少年人口從占全國人口的四分之一降為六分之一，萎縮得非常嚴(yán)重。

與此同時，我國老年人群不斷增大。第六次人口普查顯示，60歲及以上人口達(dá)1.8億，占全國人口的13.26%，比10年前的第五次人口普查結(jié)果上升了2.93個百分點。仔細(xì)看人口金字塔會發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在還不是情況最嚴(yán)重的時候，因為30~50歲的人群是人口金字塔上最大的年齡人群。但在今后10~20年中，這個年齡人群將進(jìn)入老年行列，那時的勞動人群，將由目前萎縮了的少年人群來擔(dān)當(dāng)。那么小的勞動人群，要撫養(yǎng)這么大的老年人群，這個社會將會怎樣？目前我們還很難想象。

有人預(yù)測，到本世紀(jì)中葉，我國每兩個（實際不到兩個）勞動力，就要撫養(yǎng)一位老人。中國人口的中位年齡，將達(dá)45歲以上。也就是說，屆時一半中國人口將在中年或中年以上了。

在這樣的人口結(jié)構(gòu)變化趨勢下，“人口紅利”時代的消失是順理成章的事，沒神秘性，這是人口年齡結(jié)構(gòu)變動的規(guī)律所致。

中國勞動力隊伍的變化，將是一個三步曲：第一步，是年輕勞動力的減少；第二步，是勞動力隊伍年齡結(jié)構(gòu)的老化；第三步，是勞動力整體數(shù)量的萎縮。這三步曲必將在今后20~30年中陸續(xù)顯現(xiàn)。

近年來，一些地方出現(xiàn)的“民工荒”，更是人口結(jié)構(gòu)變化在招工問題上的反映。對于“民工荒”出現(xiàn)的原因，有人認(rèn)為那只是沿海部分地區(qū)的局部現(xiàn)象，有人覺得是由于全球金融危機造成經(jīng)濟形勢變動的一時現(xiàn)象，還有人說那是因為新生代農(nóng)民工對報酬待遇不滿、對工作挑肥揀瘦所致。但我們卻忽視了最根本的原因，即由于持續(xù)20年的低生育率造成新生人口多年萎縮，而使進(jìn)入勞動年齡的人口不斷減少。

同理可證近年來的高校“生源荒”。如今一些地方高考報考人數(shù)連年減少，甚至由于“生源危機”引發(fā)部分高校的“生存危機”。對于這種情況輿論曾有多種解釋，如現(xiàn)在高中生出國留學(xué)人數(shù)不斷增多，大學(xué)生就業(yè)難使一些人的升學(xué)意愿減弱，等等。但最根本的原因，還是由于適齡報考人數(shù)減少。如果我們了解和重視少年人口在不斷萎縮，就知道這種情況不會到此為止，極有可能在今后幾年更加嚴(yán)重。

了解人口結(jié)構(gòu)的變化規(guī)律，對于個人的生活安排非常有益。比如，前幾年有所謂的“奧運寶寶”熱，今年又出現(xiàn)“龍寶寶”熱。父母希望孩子在龍年出生，是圖個吉利，但“龍寶寶”的一生真會吉利嗎？如果“龍寶寶”很多，那么他們的一生將不得不伴隨著與龐大的同齡人群的競爭，從產(chǎn)房到幼兒園，到小學(xué)中學(xué)大學(xué)，到就業(yè)結(jié)婚生子，直到退休都處在競爭中。