傳說，當初劉伯溫修建北京城皇宮的時候，明成祖朱棣打算把宮殿修蓋得盡量多點、大點，總覺得皇上住的地方應當特別華貴，不然就顯不出天子的威嚴。
這天，朱棣做了一個怪夢，正要傳旨宣劉伯溫來解夢，就在這個節骨眼兒上，劉伯溫來了。劉伯溫一見皇上就說：“啟奏萬歲，臣昨天夜里做了一個夢，夢見玉皇大帝把臣召到凌霄殿上對臣說：‘你朝皇帝要修蓋皇宮，你告訴他！天宮寶殿是一千間，凡間宮殿萬不可超過天宮。你還要告訴他，要請三十六金剛、七十二地煞去保護凡間皇城，才能夠風調雨順，國泰民安，你要牢牢記住’。玉皇大帝說完這些話，就撲過來一陣白茫茫的香霧，一下就把臣嚇醒啦！”朱棣聽了覺著很怪，就告訴劉伯溫他昨夜也同樣做了這個夢，于是就下旨叫劉伯溫去監造一座不到一千間，可還得跟天宮差不多的皇宮，并去請金剛、地煞來保護皇宮。劉伯溫領旨就下去辦了，而這事兒一下子就也在北京城傳開了，老百姓都等著要看劉伯溫怎樣修蓋皇宮，怎樣去請三十六金剛、七十二地煞這些神仙來保護皇宮。
過了些日子，劉伯溫就把事兒全都辦好了。皇上一看那宮殿蓋得甭提有多華貴了，間量還真是不到一千間也差不多，再看宮院里金光閃閃，好像有神仙鎮守。皇上愈看愈高興，當時傳旨，給劉伯溫加封進爵，還賞賜了很多珠寶。外邦聽說劉伯溫請了天神三十六金剛、七十二地煞保護皇城，也就不敢興兵作亂了。
后來人們才知道，原來故宮里的宮殿是九百九十九間半；天神三十六金剛就是宮殿門口擺著的三十六口包金大缸；七十二地煞就是故宮里的七十二條地溝。