99式坦克與海軍的052型驅逐艦、空軍的殲-10型戰斗機、二炮的東風-31型導彈等，同期立項研制，同時列裝部隊，同屬新一代主戰裝備。

以原型為基礎，99式坦克歷經分批次改進，形成99系列。99系列坦克被譽為世界上防護最好、跑得最快、操控最靈的重型坦克之一，綜合性能堪與美國的M1A2、德國的豹Ⅱ等先進坦克相媲美。

防護從單一到綜合

坦克被稱為“陸戰猛虎”，性能強悍，自然也成為各種火力的“眾矢之的”。于是，防護性裝甲就越掛越厚，這帶來一系列負面效應，比如總量重，機動性不足，靈活性變差，突擊力減弱，被擊中概率加大。這些因素成為制約坦克發展的難題。

具有空中優勢的國家，多采取空地協同的戰法，通過攻擊機和武裝直升機的支援掩護，用戰術來彌補技術。但執行國土防御作戰任務的99式坦克，則根據我軍實際，通過變單一防護為綜合防護，采取控制戰斗全重、提高功率重量比例、協調長寬高度、優化氣動外形、減小探測截面、壓低迎彈傾角、使用復合裝甲等技術措施，實行防打結合，成功實現了技術與戰術的協調發展。

比如99式坦克采用防彈外形設計，迎彈面斜度大，降低了垂直著彈概率。車體和炮塔使用復合裝甲，視情加裝反應裝甲，提高了戰場適應性。配備激光對抗系統，對敵方的精確瞄準射擊給予主動反制。裝備的電控發射煙幕系統，使其可利用煙幕實施機動規避。自動投射榴霰彈，使其可在近戰時壓制和殺傷近處有生力量。其一體化指揮系統還可協同武裝直升機、對地攻擊機等力量，實施大區域、大縱深的聯合攻防。

平臺從孤點到節點

“猛虎”雖然厲害，但一只就會勢單力薄。坦克作為陸戰突擊力量，一旦陷入空地聯合的體系“陷阱”，同樣會成為任人宰割的“羔羊”。美軍強調空地聯合作戰，就是利用聯合力量，逐只宰殺孤立無援的“羔羊”。從海灣戰爭到科索沃戰爭，從阿富汗戰爭到伊拉克戰爭，再到去年北約打擊利比亞，他們從空中對付裝甲力量的招數如出一轍。

99式坦克從研制之初就著眼于聯合作戰，著重強化聯合信息的共享能力。它裝備的車載信息系統，能夠與戰場上的其他信息系統進行互聯互通，使99式坦克從相對孤立的陸戰平臺，變成基于信息系統的體系作戰節點。如99式坦克可以接收來自衛星、飛機等平臺發送的導航定位信息、戰場態勢信息、火力協同等聯合信息，使其能在空地一體化戰場條件下，配合空中和地面等力量實施戰場機動、戰場偵察、火力打擊。這樣的變化，盡管比較初步，但“陸戰之王”的“眼光”不再短淺、“腦筋”不再遲疑、“幫手”不再單一，意義自然不可小覷。