除了每家每戶的經濟賬，南方集中供暖的最大爭議是能耗問題。
我國暖通界權威專家、清華大學建筑學院教授江億則認為，目前南方地區集中供暖的嘗試并沒有進行過嚴格論證。長江以南有采暖需求的城市，居民采暖以電暖器、熱泵空調等為主，目前其采暖能耗為每平方米每年6到8度電，按照發電能耗折合為兩到三公斤標準煤，而北方集中供熱地區的采暖能耗達到每平方米每年20公斤標準煤，做得好的也在15公斤標準煤左右。
按近年來有采暖呼聲的武漢、長沙、重慶、南京、上海等長江沿岸城市住宅面積約為40億平方米計算，如果每平方米多五公斤標準煤，總額就將增加2000萬噸，而我國目前城市建筑運行能耗為5億噸標準煤，相當于增加了城市建筑總能耗的4%。
長久以來，南方地區居民采取的是采暖設備屋里有人則開，無人則關，而且即使采暖設備運行，屋子里的溫度一般也不會像北方集中供暖住宅那樣動輒達到20℃。正因此，南方實現了只是北方地區六分之一或七分之一的采暖能耗。
