感情失和或是殺人動機
麻永東和蘭秀英于2011年3月10日結婚，有一個近兩歲的兒子。家屬們說，當時蘭秀英尚在西安一所大專念書，因結婚退學。麻永東在新疆當兵兩年，退伍后在彭陽的王洼煤礦打工，當時覺得為人尚可。夫妻倆在煤礦處買了房，但因麻永東經常在外打麻將喝酒，引發家庭矛盾，他們兩個月前賣掉房子回到文溝村。
夫妻感情失和被認為是麻永東殺人的動機。蘭油布的小妹說，結婚幾個月時，侄女就曾打電話告訴自己，她和丈夫打了架，要離婚。而在過去的兩年多中，因麻永東賭博、夜不歸宿，小兩口爭吵不斷，蘭秀英時常挨打，不得已她只好躲回娘家。
多次威脅將蘭家滅門
蘭買炎記得，今年8月18日，她回娘家看望父母，正遇上哥哥蘭油布和女婿吵架。“兩口子在家里打架，他就把女兒接過來待兩天，”她說，他們發現蘭秀英大腿等多處有嚴重瘀青和傷口。當天半夜，蘭油布給麻永東打電話，要求帶女兒去看病，麻要岳父將妻子送回。
蘭買炎稱，哥哥嫂子騎著三輪車（當地俗稱三馬子）將侄女送到麻家，遭到麻永東軟禁。“他在三馬子底下墊上柴，潑了汽油，拿著鋼刀說，你要是出來就把你宰這！”蘭油布夫婦在三馬子上抱著過了一夜，次日早上才被村長和民警接出。在縣城看完病回到家后，蘭買炎看到麻永東持斧頭和菜刀要求將妻子帶回家，否則就砍人。在村干部勸說下，麻永東才離開岳父家。
蘭油布的小妹說，麻永東曾多次威脅要將蘭家滅門，自己以為是開玩笑。她曾勸侄女離婚，“侄女說，如果要離，全家人性命都不保。”10月13日10點53分，她和侄女通電話，對方說在地里拾玉米，近幾天沒有吵架。14日下午再通電話，侄女已經因吵架回娘家，當晚便發生命案。
