從二戰時代開始，經歷了半個多世紀的發展，預警機發展成為現代戰爭不可缺少的“戰斗力倍增器”。作為現代空中力量的核心，預警機能指揮并可引導本方飛機執行作戰任務，就像戰斗機群的“眼睛”和“大腦”一樣。

預警機的發展，歷經了三代，功能不斷完善。第一代是“載機+雷達”，老老實實地當機群的“眼睛”；第二代，也是目前各國現役主力預警機，則是“載機+雷達+通訊+指揮引導”，承擔起空戰指揮中心的重擔；而下一代預警機，將變成“載機+多傳感器+網絡+戰場管理”，具備網絡化、多元化、一體化、輕型化特點，成為全軍“網絡中心戰”的絕對核心。

未來預警機，背上不再馱著“大烙餅”

中國“預警機之父”王小謨院士年初接受采訪時曾表示，中國的下一代預警機的設計目標，是能發現F-22這樣的隱形目標。

隱形飛機，是近20多年來籠罩在各國軍隊頭頂上一把達摩克利斯之劍。如果上述目標得以順利實現，顯然將極大地改善解放軍面臨的戰場態勢。

“下一代預警機的雷達，需要能集成戰場環境偵察、高速隱身目標探測、目標識別、抗截獲、電子偵察、電子自衛和數據通訊等多種功能。”航空專家宋心之認為，這使得預警機在未來戰爭中作為信息獲取、指揮控制關鍵節點的地位更為突出，但實現難度也必然大幅增加。

隨著具備隱身性能的飛機、戰艦、巡航導彈、反輻射導彈等的逐步普及，預警機不僅面對著更復雜的戰場環境，同時，自身受到的威脅也日趨嚴重。美軍已有人開始評估，F-22憑借隱身和超音速巡航的“超能力”，關閉自身雷達，向空警-2000沖刺到有效射程內偷襲，在戰場上是否可行。

在此形勢下，提高預警機雷達對隱身目標探測、識別與跟蹤能力，就成為亟需解決的問題。