在李捍家所在的平坡村，依然存留著古絲綢之路的風貌。進村的道路上鋪著數尺寬的石頭，石頭已經磨得光滑，在一塊大石頭上，赫然可見幾個深深凹陷的馬蹄印。“這都是漫長的歷史時期，一點點留下來的。”李捍介紹道。路的兩邊是村民的住宅，有理發店和雜貨鋪，不乏數十年甚至上百年悠久的歷史。李捍的爺爺年輕時，便在村子里開了一個藥材店，來往的商販們如果水土不服，就會來店里討一張方子。如今這條路上，偶爾還有村民趕著牛馬經過。

事實上，馬幫商隊的蹤跡曾密布云南的崇山峻嶺之間。在保山市板橋鎮官坡村陡峭的山坡上，仍然留有一段保存完好的石頭小道，稱為官坡古驛道。云南多大江大河，霽虹橋、惠人橋、通惠橋、雙虹橋、記者見到的一座座橋，無不訴說著南絲綢之路的險峻與滄桑，見證著商貿往來的興盛和通達。

云南大學民族學研究院教授方鐵告訴記者，西南絲綢之路始于成都平原，南下大致有三條干線，第一條經今四川西昌、云南大理、德宏入緬甸北部，經過今印度北部輾轉達地中海沿岸；第二條在則在入緬甸后沿伊洛瓦底江至孟加拉灣出海，再轉達地中海沿岸；第三條經四川宜賓、云南昆明和蒙自至越南河內出海。

通過西南絲綢之路，歷代王朝與亞歐地區進行物質、文化等方面交流，既有普通商品、珍稀物品和生產工藝等商貿交流，也有宗教、藝術、科學等方面的雙向傳播。

朝貢與貿易之路

中原王朝修建西南絲綢之路的首要目的，是為海外諸國朝貢提供便利。隨著商品經濟漸趨活躍，西南絲綢之路成為重要的國際商道。云南與泰國、印度、大秦(即拜占庭帝國)諸國均有貿易往來。據到過云南的馬可波羅記載，元代大理一帶出產良馬，“軀大而美，販售印度。”