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 Language Tips > 2001
Feet of clay
 Feet of clay 按字面解釋“泥巴做的腳”,這個意思的確令人費解,其實它的確切解釋應該是“內在缺陷、致命的弱點(a hidden weakness, usually of morals or principles)”,尤其指令人景仰的一些大人物的內在缺點,例如: "He was disillusioned to find that even Lincoln had feet of clay."

這個短語出自《圣經》。《圣經》說,國王Nebuchadnezzar 做了一個夢,夢中他見到一個人,這個人長著金子做的腦袋,銀子做的胸部和雙臂,而腹部和大腿是用銅做的,小腿是用鐵做的,而腳卻是用沒有牢固性而言的泥土做的。當有一塊石頭打到這個人的腳上,他的雙腳破碎了,他的整個身軀隨即也就坍塌了。

短語feet of clay 也就有了“內在缺陷、致命的弱點”的意思。這個短語很容易讓人們想到與之意思極為相近的一個短語 “Achilles’ heel”, 這個短語也有“致命的缺陷”的意思。

談到Achilles’ heel,當然也有一個非常有趣的故事。在古希臘傳說中Achilles是Thetis (西蒂斯,海神的女兒) and Peleus(珀琉斯,色薩利地方密爾彌冬人的國王)的兒子。Achilles剛出生的時候,他的母親Thetis 就把他全身浸入冥河 (古希臘傳說中環繞地獄的河)中,據說這樣可以使人的身體變成一副鋼筋鐵骨。當時Thetis拎著Achilles的一個腳后跟(heel)將他浸入河水中,自然被她拎著的這個腳后跟就沒有被神奇的冥河水浸濕,Achilles的這個腳后跟就和凡人一樣容易受傷。后來,在一次戰斗中,Achilles被他的仇敵射中了這只腳后跟。這位戰功赫赫、所向無敵的英雄最終死于自身的這一致命弱點。

如今,人們常常把“普通的弱點”也稱作 “Achilles’ heel”, 記住當初Achilles只有一個腳后跟沒有被冥河水浸濕,所以heel一定是單數噢!

(中國日報網站)
 
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