環球在線消息：對人類來說，天氣預報已經成為日常生活中必不可少的組成部分了。那么，太空中“天氣”情況又如何呢？美國航空航天局（NASA）將發射兩顆名為“STEREO”的測日衛星，首次從三維角度觀測太陽，從而對太陽風暴這樣的太空天氣進行預測。
***兩只“眼睛”看太陽
據《新科學家》網站報道，這兩顆全名為“日地關系天文臺”（STEREO）的衛星將于美國東部時間25日20點38分（北京時間26日8點38分）在卡納維拉爾角發射中心升空。原定計劃是今年2月發射，但由于種種原因幾次推遲。預報顯示，26日15分鐘發射窗口期的天氣狀況良好。
據NASA專家介紹，這兩顆衛星將同時發射升空，在進入太空幾周后它們將分開并沿著各自不同的軌道圍繞太陽運行。兩顆探測衛星的軌道將與地球軌道處于同一個平面上（太陽系大多數行星的軌道都處于這個面），但一個在地球公轉軌道的前面，被稱為STEREO-A，另一個則在軌道的后面，名為STEREO-B。另外，為了能輪流觀測太陽表面，兩個衛星將遙遙相對，當一顆衛星在太陽一面的時候，另一顆則“躲”在另一面，就像兩只“眼睛”一樣時刻注視著太陽的一舉一動。
兩顆衛星的構造幾乎完全相同，都安裝有望遠鏡和太陽風粒子測量儀等16種不同的儀器，它們將在今后兩年內測量和記錄太陽耀斑、日冕物質拋射等活動，首次為人類展示太陽黑子爆發時的全景三維圖像，并前所未有地展現日地之間能量流動的獨特景象。
據悉，整個計劃耗資約5.5億美元，來自美國、比利時、英國、法國、德國等五個國家的科學家參與了這一項目。約翰-霍普金斯大學的應用物理實驗室負責衛星的設計和建造，并在觀測過程中對衛星進行指揮和控制。而NASA戈達德太空飛行中心負責協調管理，并將跟蹤衛星和接收數據，并確定它們的軌道和協調有關科研成果。
***提前預報太陽風暴
太陽風暴主要指太陽上發生的耀斑、日冕物質拋射等劇烈活動，屬于太空天氣的范疇。其中，日冕物質拋射可以說是太陽系中最猛烈的爆發現象。當拋射正對地球時，太陽拋射出的粒子不僅能在地球上產生極其壯觀的極光，還可能使地球上的通訊和導航衛星發生中斷，甚至可能穿透保護地球的磁場，影響地球上的電力系統和手機網絡。此外，噴射中的高能粒子不僅充滿太陽系，而且可能損害人類發射的航天器和在太空工作的宇航員。
發生在1989年的一次太陽風暴曾使加拿大魁北克地區發生大面積停電，有600萬居民的供電受到影響。2003年，類似情況再次發生，不僅使瑞典的電力供應中斷，還損壞了多顆人造衛星及太空飛船。
目前太空天氣預報水平如同20世紀50年代的地球天氣預報。那時，人們只有看雨云才識天氣。現在，人們也只能在地球上觀測到太陽風暴后，靠計算機模型來預測其是否或何時會影響地球。STEREO項目科學家邁克爾·凱澤表示，“孿生衛星”發射后，一旦發生太陽風暴，科學家就可以在第一時間觀測到它的速度和方向，更早地發出警報，提前改變人造衛星的方向或降低電壓，來預防可能的破壞。
阿普爾頓實驗室的理查德·哈里森教授也表示：“目前，我們只能從地球上觀測太陽。今后沒有了這個限制，我們就能更好地了解太陽和其他星系了。如果你只是從正面看一輛汽車的話，你肯定無法知道整輛汽車看起來是什么樣子。”
（康娟）