９．１１，世貿大樓被炸，"火神派"迎來難得的"機遇"。
２００１年６月上旬，布什執政七個月后，沃爾福威茨在西點軍校做了一次畢業典禮演講。他提醒大家，２００１年是珍珠港災難６０周年。他對畢業班的學員們說，"在受到'意外打擊'之前，有大量被忽視的預兆和被錯過的信號"。"意外總是發生，而我們依然震驚于意外"。他希望美國克服自滿感，"培養對非常規之情形和意外之情形的預見力"。不幸的是，三個月后，美國再次"震驚"于意外。
"意外"發生前的預兆
詹姆斯·曼在書中寫道：
"沃爾福威茨演講后不久，聯邦調查局的一名官員在地方辦事處注意到八名中東人后裔在亞利桑那州的一所航空大學注冊，學習飛行員訓練課程，而這八個人都被懷疑與恐怖分子有聯系并正受到調查。２００１年７月１０日，這名官員給在華盛頓的聯邦調查局總部和調查局在紐約的地方辦事處寫信，建議聯邦調查局與其他民用飛行學校聯系，提醒整個情報系統。可惜調查局認為沒有足夠的人手去追蹤這條線索。結果沒有人將這名官員所注意的情況通知中央情報局或者國家安全事務委員會。８月１６日，聯邦調查局明尼阿波利斯地方辦事處拘留了一名法國籍摩洛哥后裔，他想在飛行學校學習駕駛課程，但他只學習如何駕駛飛機，不學習如何使飛機落地。""與此同時，２００１年的春季和夏季，中央情報局系統截獲了本·拉登的'基地'組織計劃對美國發動新的大規模攻擊的信號。中央情報局反恐中心主任在５月份曾報告說，一次大的襲擊即將發生。依據中央情報局局長的描述，整個夏季截獲了本·拉登的追隨者共３４次通訊聯絡，他們提到'零時'或者'驚天動地的事情'。但是中央情報局認為本·拉登的組織可能會針對海外美國人發動襲擊，就像較早時候他們對美國駐非洲的大使館的襲擊，以及對也門的美國艦艇'科爾'號的襲擊一樣。在８月６日，情報局官員向賴斯和總統呈交了一份有關'基地'組織計劃的書面報告。報告分析了飛機被劫持的可能性，但都是基于過去飛機被劫持的相類似的情形，報告認為恐怖分子可能試圖迫降一架飛機，劫持乘客做人質，試圖用人質做交換，要求釋放某個囚犯。"再次震驚于"意外"
２００１年９月１１日，紐約迎來了一個陽光燦爛的早晨。世貿大廈的南北雙塔在陽光下閃閃發光。然而就在這一天，美國人被置于一場噩夢中。
早上８點多，一架美國航空公司的波音７６７客機起飛后不久，便從雷達屏幕上消失。原來，機上的五名乘客將飛機劫持，這五人都是恐怖分子，他們駕駛飛機朝紐約方向駛去。此時，還有另外三架準備起飛的客機也被恐怖分子劫持。
早晨８時４６分，波音７６７飛機對著紐約世貿大廈的北塔撞了過去。
那天正巧有一個攝制組在拍攝一部關于紐約消防隊的紀錄片，他們拍下了第一起自殺性撞機的全過程。很快，這恐怖的一幕便傳遍全球。
人們不敢確信眼前發生的一切。僅僅１３分鐘后，又一架裝有炸彈的飛機朝世貿大廈的南塔撞來；還有第三架飛機，被恐怖分子劫持后，墜毀在一塊農田里。五角大樓也遭到了襲擊。
"美國被襲！"--９時０８分，美國ＣＮＮ電視臺發出了這樣的報道。
這一天，副總統切尼剛從肯塔基返回白宮。上午，他的秘書闖進來，說一架飛機撞上了世貿大廈。副總統打開電視，就看見第二架飛機撞上了另一座塔樓。他急忙召集賴斯和其他官員開會，給正在佛羅里達旅行的布什掛了電話。突然，特工人員沖進來，要他馬上離開。因為他們擔心白宮可能會馬上成為攻擊的目標。特工們架起切尼，跑進總統緊急作戰中心--冷戰時期為讓白宮領導人躲避核打擊而修建的地下掩體。副總統在掩體里拿起電話，要總統推遲返回白宮，以確保兩位領導人不會在同一城市同一次攻擊中傷亡。切尼又下命令把眾院議長和其他國會領導人送到城外一處早期修建的掩體。
那天早晨，拉姆斯菲爾德在五角大樓的餐廳里一邊用早餐，一邊與共和黨眾議員討論導彈防御計劃。飛機撞進世貿大廈一小時后，五角大樓也遭到襲擊，拉姆斯菲爾德他們感到整個大樓都震動了。他沖到外面，在廢墟中指揮了１５分鐘的搶救工作，又返回濃煙滾滾的五角大樓，在國家軍事指揮中心呆了一整天。人們無法知道這一天他想了什么，但自此，他就更為強硬了。事件發生時，鮑威爾正在利馬和秘魯新一屆總統共進早餐，他得到消息后，立刻結束了訪問飛回華盛頓。
