按照預定計劃，“聯盟TMA-19”號飛船在與運載火箭分離后將獨自飛行約兩晝夜，于莫斯科時間18日2時25分（北京時間18日6時25分）抵達國際空間站并與空間站“星辰”號服務艙對接。
*** 意義重大
出發前，3名宇航員在與地面人員揮手道別。
飛船內的3名宇航員分別是51歲的俄羅斯工程師尤爾奇欣、50歲的美國飛行員惠洛克和45歲的美國太空物理學家沃克女士。其中尤爾奇欣擔任飛船指令長，他此前曾于2002年和2007年兩次前往國際空間站。惠洛克也曾于2007年搭乘美國“發現”號航天飛機前往國際空間站并做了短暫停留。沃克則是首次前往國際空間站。目前在國際空間站上工作的人員有俄羅斯宇航員斯克沃爾佐夫和科爾尼延科以及美國女宇航員戴森。
在出發之前召開的新聞發布會上，惠洛克介紹說，此次太空之旅將首次“充分利用”國際空間站作為軌道實驗室的全部功能。惠洛克還說，他對國際空間站在促進新材料的研發以及實現醫療技術的突破等方面發揮的作用感到格外高興。
拜爾利也說：“我們現在終于可以全面實現國際空間站的設計初衷——進行科學實驗與探索——了！”
*** 航天飛機將退役
惠洛克一行在國際空間站期間，美國“奮進”號航天飛機將于今年11月執行最后一次運載任務，此后，美國航天飛機將集體退役。屆時，俄羅斯“聯盟”號宇宙飛船將成為穿梭于國際太空站與地球之間的唯一一種交通工具。
聯想到這一前景，惠洛克在出發前表示，他覺得有一點哀傷，但他同時表示，航天飛機的退役對于美國航天事業來說意味著新的開始。
“那當然是我國航天事業中的一個巨大變化，但變化并不總是壞事，”惠洛克說。
（來源：中國日報網 柳洪杰 編輯：劉式南）
