歷時近3年的歐盟-東非共同體《經濟伙伴協議》(以下簡稱“協議”)談判近日取得積極進展。歐盟表示愿意考慮東非提出的援助要求，并希望能在本月底之前簽署《臨時經濟伙伴協議》，為下一步談判鋪路。但由于雙方在最惠國待遇和關稅等方面存在分歧，協議能否順利簽署仍是未知數。
歐盟與東非國家所屬的非洲、加勒比和太平洋地區國家集團此前適用《科托努協定》，歐盟為非加太國家提供非互惠的貿易優惠安排。該協議因不符合世界貿易組織規則，于2007年被“叫停”。此后，歐盟與東非共同體國家采用《臨時經濟伙伴協議》，但臨時協議也一直沒有正式簽署。
發展援助是主要分歧
東非共同體包括肯尼亞、坦桑尼亞、烏干達、盧旺達和布隆迪5個成員國，擁有1.2億人口，5國經濟總量為600億美元。歐盟是東非共同體重要的貿易伙伴之一。
發展援助問題是歐盟與東非共同體貿易協議談判主要分歧所在。東非共同體成員國要求歐盟向其提供額外補償，增加發展資金援助，以換取優惠貿易條件。歐盟方面則堅持《協議》談判與援助無關，并表示歐盟已通過歐洲開發基金和成員國的官方援助計劃，向東非提供了足夠的援助。
雙方在《協議》最惠國待遇條款上也無法達成一致。根據該條款，歐盟必須享受東非共同體向任何第三方提供的同等貿易優惠。但東非共同體認為，該條款限制了東非國家與其他貿易伙伴談判的靈活性，有損其經濟利益。
同時，為保證從非洲獲得廉價原材料，歐盟堅持在《協議》中保留關于禁止提高出口關稅的條款。但東非共同體國家擔心，該條款將使它們無法控制支柱產品的過量出口。此外，雙方在投資、服務、知識產權等問題上也存在分歧。
關稅問題談不攏
根據《協議》，東非共同體成員國與歐盟之間逐漸開放關稅。到2033年，東非共同體將對82.6%的歐盟進口商品開放關稅。歐盟方面，除大米和蔗糖享受過渡期以外，將對所有東非共同體進口商品開放關稅。
東非5國普遍擔心，《協議》的簽署將使關稅收入大幅降低。還有專家指出，《協議》雖然會加大雙方市場開放程度，但除了基本農產品和原材料以外，東非國家其他商品很難增加對歐出口。對東非國家來說，本國商品與歐盟商品在競爭時處于劣勢，也會扼殺本土新興工業的發展，加劇失業和貧窮問題。
但也有支持者認為，歐盟是東非重要的貿易伙伴，雙方迫切需要一個可預見性強、透明度高、具備合理爭端解決機制、符合世貿組織規則的貿易協議。東非國家一些優勢產業，如肯尼亞的花卉產業，可以從中獲益。
業界擔憂加劇
由于《協議》遲遲未能簽署，東非企業界已經開始表現出焦慮情緒。很多東非企業擔心，如果《協議》無法簽署，雙方只能采用歐盟對發展中國家普遍適用的普惠制或“EBA(除武器之外所有商品)”等貿易安排，這意味著更高的關稅和更嚴格的原產地規則。東非企業從歐盟采購生產資料的成本將大大提高，歐盟對該地區的投資也會受到影響。
東非商業委員會執行主席阿加莎·恩德里圖近日對媒體表示：“談判久拖不決，已經引起企業的日益不安，尤其是肯尼亞企業，它們擔心商品進入歐盟市場受到阻礙。”
歐盟方面也在爭取讓談判取得進展。上月，歐盟發表的一份聲明表示，東非共同體國家雖然沒有簽署《協議》，但一直享受著歐盟向其他《協議》締約國提供的貿易優惠。雙方必須努力打破僵局，盡快使談判取得突破。
