***飛行員74歲經(jīng)驗(yàn)豐富
駕駛這架P-51野馬式飛機(jī)的佛羅里達(dá)州飛行員吉米·李瓦德當(dāng)場(chǎng)死亡。事件發(fā)生后曾有媒體報(bào)道說李瓦德已經(jīng)80歲，但賽事主席和首席執(zhí)行官邁克爾·霍頓透露他實(shí)際上是74歲。李瓦德出生于一個(gè)飛行世家，他的父親和兒子都是飛行員。他的家人當(dāng)天就在比賽現(xiàn)場(chǎng)，親眼看到了親人機(jī)毀人亡的悲劇。
霍頓說，李瓦德從上世紀(jì)70年代就開始參加雷諾錦標(biāo)賽，“是名經(jīng)驗(yàn)豐富的飛行員，健康狀況也非常好，而且不是莽撞的冒險(xiǎn)家”。
李瓦德參加過120多場(chǎng)飛行比賽，還有支以他名字命名的飛行隊(duì)，他也參演過《艾米利亞》和《云上的舞者》等以飛行員為主題的好萊塢電影。去年在接受媒體采訪時(shí)，李瓦德透露，自己開過250種飛機(jī)，惟獨(dú)對(duì)P-51野馬式飛機(jī)情有獨(dú)鐘，還給它起綽號(hào)為“飛馳的幽靈”。
P-51野馬式飛機(jī)是在二戰(zhàn)后期才投入使用的軍機(jī)，當(dāng)時(shí)主要是執(zhí)行前往歐洲的轟炸任務(wù)，其駕駛者中包括完成人類首次超音速飛行的美國(guó)傳奇飛行員查克·耶格爾。李瓦德說：“駕駛這種飛機(jī)更有樂趣，更快的速度，更多的挑戰(zhàn)。快上還能加快！”
為了提高其性能以達(dá)到500英里的時(shí)速，李瓦德團(tuán)隊(duì)將飛機(jī)長(zhǎng)度縮短了10英尺，也做了其它部位的改裝，而且在參加雷諾錦標(biāo)賽前并沒有做過試飛。“我知道它能達(dá)到這個(gè)速度，雖然這套系統(tǒng)還沒有被證實(shí)。但我們認(rèn)為一切都會(huì)順利的。”在賽前一次接受采訪時(shí)，他這樣說。
李瓦德對(duì)獲勝充滿信心。按照他的說法，16日的比賽對(duì)他來說只是熱身，他取勝的策略是漸入佳境，在17日的比賽中發(fā)力，在18日的比賽中沖刺。可他沒有想到，在15日的熱身比賽中竟然機(jī)毀人亡。
目擊者表示，從飛機(jī)最后一刻的動(dòng)作可以看出李瓦德在墜落前是要竭力避免撞向看臺(tái)中心位置，飛機(jī)最后是撞向了前排包廂，不然可能數(shù)千人都要遭殃。
