環(huán)球在線消息：今年1月，美國(guó)總統(tǒng)布什在發(fā)表《國(guó)情咨文》時(shí)特別強(qiáng)調(diào)，在數(shù)學(xué)和科學(xué)兩個(gè)科目上，美國(guó)學(xué)生的成績(jī)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如東亞國(guó)家的學(xué)生，所以聯(lián)邦政府將加大投資來提高教學(xué)質(zhì)量，否則，美國(guó)經(jīng)濟(jì)就會(huì)缺乏后勁，美國(guó)的勞動(dòng)力也將喪失競(jìng)爭(zhēng)力。
針對(duì)布什此言，美國(guó)部分輿論最初不以為然，一是認(rèn)為白宮夸大了亞洲學(xué)生的學(xué)業(yè)能力，二是認(rèn)為中印等國(guó)雖然搶走了制造業(yè)領(lǐng)域的低技能就業(yè)機(jī)會(huì)，但卻不會(huì)削弱美國(guó)整體經(jīng)濟(jì)的競(jìng)爭(zhēng)力，因?yàn)槠淇萍紕?chuàng)新能力是難以超越的。
針對(duì)這些質(zhì)疑的言論，布什政府立即作出了反駁。勞工部副部長(zhǎng)史蒂文·勞（Steven Law）指出，美國(guó)的發(fā)明專利和諾貝爾獎(jiǎng)獲得者要比任何國(guó)家都多，但僅靠科技創(chuàng)新是不夠的，因?yàn)檫@只是一個(gè)國(guó)家整體競(jìng)爭(zhēng)力的一半，另一半是受過良好教育的勞動(dòng)力市場(chǎng)，而美國(guó)未來的勞動(dòng)力難以支撐國(guó)家的競(jìng)爭(zhēng)力。
緊接著，在2月份，布什政府提出了一套雄心勃勃的計(jì)劃，旨在提高全國(guó)學(xué)校數(shù)學(xué)和科學(xué)的教學(xué)質(zhì)量。在題為《美國(guó)競(jìng)爭(zhēng)力方案》的報(bào)告中，白宮提出要在今后十年內(nèi)撥款1360億美元，用于改善這兩個(gè)科目的教學(xué)現(xiàn)狀，包括培訓(xùn)師資、增加教學(xué)設(shè)備以及為輟學(xué)者進(jìn)行補(bǔ)課等等。
除了部分輿論的質(zhì)疑之外，布什政府的態(tài)度和政策，其實(shí)是反應(yīng)了美國(guó)教育界、科學(xué)界以及各大企業(yè)長(zhǎng)期以來的共同擔(dān)憂。早在十多年前，老布什總統(tǒng)就曾指出了美國(guó)中小學(xué)教育中的這個(gè)弊端，并且也試圖通過增加教育經(jīng)費(fèi)來提高教學(xué)質(zhì)量。但根據(jù)美國(guó)最近發(fā)表的年度教育報(bào)告以及專家學(xué)者們的反應(yīng)，這兩個(gè)科目的教學(xué)水平并沒有得到任何改善。
因此可以說，美國(guó)學(xué)生的數(shù)學(xué)和科學(xué)知識(shí)落后于東亞國(guó)家和地區(qū)，包括中國(guó)、印度、新加坡、韓國(guó)和臺(tái)灣，并非是今日才有的問題。只不過在中印兩國(guó)經(jīng)濟(jì)快速崛起的形勢(shì)下，它才顯得比過去更加突出，也使當(dāng)政者更加擔(dān)憂。
那么，數(shù)學(xué)和科學(xué)成績(jī)不佳，究竟會(huì)在多大程度上削弱美國(guó)的競(jìng)爭(zhēng)力？6月11日，英特爾公司主席巴雷特（Craig Barrett）在接受美國(guó)一批教育專線記者聯(lián)合訪問時(shí)，以科技企業(yè)界首屈一指的大雇主身份，提出了諸多問題和看法，足以令美國(guó)政界、教育界和家長(zhǎng)們不寒而栗。
東亞：缺乏自信的自我懷疑
巴雷特說，美國(guó)學(xué)生比不上東亞國(guó)家，高中畢業(yè)生的數(shù)學(xué)考試題只相當(dāng)于初中水平。而令人遺憾的是，教育部門和校方還在尋找各種理由，為低目標(biāo)和低水平進(jìn)行辯護(hù)。他警告說，因特爾在全球各地物色人才，哪里的教育質(zhì)量高，哪里的勞動(dòng)力素質(zhì)好，它就會(huì)到哪里去。雖然該公司的職員目前還是以美國(guó)人為主，但看中印兩國(guó)的發(fā)展趨勢(shì)，它將來無需再聘請(qǐng)任何一個(gè)美國(guó)人，也照樣可以繼續(xù)成功下去。
巴雷特對(duì)美國(guó)教育體制的批評(píng)，對(duì)東亞國(guó)家其實(shí)是一面鏡子。長(zhǎng)期以來，由于美國(guó)的大學(xué)教育很成功，所以東亞國(guó)家也一直認(rèn)為其基礎(chǔ)教育也是成功的。特別是在華人社會(huì)，很多人喜歡把美國(guó)的基礎(chǔ)教育作為參照物和衡量標(biāo)準(zhǔn)，繼而對(duì)本身的教育模式產(chǎn)生了懷疑，甚至走到了自我否定的誤區(qū)。
例如，不少人認(rèn)為，華人社會(huì)的基礎(chǔ)教育只重視知識(shí)的灌輸，而不注重培養(yǎng)學(xué)生的獨(dú)立思考能力，所以導(dǎo)致他們“學(xué)得多而懂得少”。亞洲應(yīng)該像美國(guó)學(xué)習(xí)，讓學(xué)生們有足夠的空間和個(gè)性自由，培養(yǎng)他們“質(zhì)疑、批判權(quán)威的精神和創(chuàng)造力”，從而達(dá)到“學(xué)得少卻懂得多”的效果。
在這些觀點(diǎn)的影響下，再加上“學(xué)生太苦”，課業(yè)負(fù)擔(dān)較重，壓力很大，很多人便開始對(duì)東亞的教育模式進(jìn)行過度的反思和反省，最后竟然發(fā)展到妄自菲薄的地步。
美國(guó)希望借鑒東亞模式
幾年來，中國(guó)一直在提反對(duì)應(yīng)試教育，提倡所謂的“素質(zhì)教育”。但“素質(zhì)教育”的內(nèi)涵和方向究竟是什么，不論是決策者，還是教育者以及家長(zhǎng)，大家都是一片茫然。有些人甚至上綱上線，把行之有效的傳統(tǒng)教育模式與某些不良現(xiàn)象混為一談，包括把中國(guó)科技落后的原因統(tǒng)統(tǒng)歸咎于應(yīng)試教育。殊不知，真正意義上的應(yīng)試教育不僅為中國(guó)，而且也為美國(guó)造就了無數(shù)的人才。
事實(shí)上，很多人并不知道的是，美國(guó)最近幾年來一直在深入研究東亞國(guó)家的基礎(chǔ)教育，并且提出要借鑒東亞模式。上文提到的英特爾主席巴雷特，就對(duì)東亞國(guó)家的基礎(chǔ)教育非常贊賞。
在這方面，美國(guó)有一個(gè)名為“亞洲協(xié)會(huì)”（The Asia Association）的機(jī)構(gòu)專門從事這項(xiàng)研究工作。本月較早時(shí)候，這個(gè)機(jī)構(gòu)發(fā)表了調(diào)查報(bào)告，列舉東亞教育模式的諸多優(yōu)勢(shì)，并對(duì)其中的幾個(gè)做法大為推崇，包括精心制訂的教學(xué)大綱，教師備課非常充分，各種考試對(duì)學(xué)生具有激勵(lì)作用，以及卓有成效的師資培訓(xùn)計(jì)劃，等等。在亞洲人看來，這些都是習(xí)以為常的事情，不值一提，但對(duì)美國(guó)人卻具有啟發(fā)和參考價(jià)值。
令人不可思議的是，在東亞社會(huì)被人詬病的“沉重的學(xué)業(yè)負(fù)擔(dān)”，在美國(guó)人看來卻是一個(gè)驚喜的大發(fā)現(xiàn)。“亞洲協(xié)會(huì)”在報(bào)告中如獲至寶地說，中國(guó)中學(xué)的一個(gè)學(xué)年要比美國(guó)整整長(zhǎng)一個(gè)月，中國(guó)學(xué)生做功課的時(shí)間是美國(guó)學(xué)生的兩倍，難怪他們的學(xué)業(yè)成績(jī)比美國(guó)學(xué)生強(qiáng)。報(bào)告說，“美國(guó)的教育再也不能自行其是了”，而應(yīng)該借鑒中國(guó)的做法，也要對(duì)學(xué)生增加壓力。
對(duì)于東西方教育的優(yōu)劣之分，至今并沒有一個(gè)令人完全信服的衡量標(biāo)準(zhǔn)。但是，有一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)大概可以為多數(shù)人所接受，那就是經(jīng)濟(jì)學(xué)概念上的“競(jìng)爭(zhēng)力”。對(duì)所有國(guó)家、所有社會(huì)和所有家庭而言，只要能使下一代具備足夠的競(jìng)爭(zhēng)力，那么，這種教育模式就算得上是成功的。唯一有分歧的地方，只在于用什么方式，或者愿意付出多大代價(jià)。而美國(guó)對(duì)東亞教育模式的欣賞，也許能幫助東亞社會(huì)增加一些自信。
·作者是《聯(lián)合早報(bào)》評(píng)論員 ● 杜平
