第65街同麥迪遜大道的交叉路口，有一家摩根大通銀行的分行。早晨路過(guò)時(shí)，比爾意外地發(fā)現(xiàn)巍峨的大理石門(mén)前站了長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)，少說(shuō)也有四、五十人。這種現(xiàn)象近年來(lái)在紐約還不多見(jiàn)。
比爾正詫異間，鐵門(mén)里走出了一對(duì)舉步維艱的老年夫婦。他們手挽著手，正在議論什么。出于好奇，比爾便趨前問(wèn)好，想知道這長(zhǎng)隊(duì)的來(lái)歷。那位頭發(fā)斑白，滿(mǎn)臉皺紋，穿了一件格子呢上衣的老先生看了看這個(gè)陌生人，站住了，問(wèn)道：
“我能為你做什么？”
“我只是想知道為什么那么多人在銀行前排起了隊(duì)。你能告訴我嗎？”
“都是急于把美元兌換成其它外國(guó)貨幣的吧！”
“美元一直堅(jiān)挺，發(fā)生了什么事？” 比爾有意表示不解。
“我也不知道究竟發(fā)生了什么怪事。反正，昨天3．2個(gè)美元兌換一個(gè)中國(guó)的人民幣，今天就是2．5：1。誰(shuí)知明天匯價(jià)是不是還要下滑。”
“你們兩位為什么把美元兌換成人民幣，而不是歐元或日元？”
“如果經(jīng)濟(jì)形勢(shì)好轉(zhuǎn)，我們明年要去中國(guó)旅行”，夫人插了咀，“這是我們多年來(lái)的愿望，希望在上帝召喚我們?nèi)ヌ靽?guó)之前，能看一看這個(gè)創(chuàng)造奇跡的國(guó)家。”
“啊，是這樣。那很好。你們覺(jué)得奇跡在哪里？”比爾問(wèn)。
老先生答：“我年輕時(shí)去過(guò)中國(guó)。那時(shí)的中國(guó)貧窮、落后。說(shuō)起來(lái)還真不好意思，因?yàn)樯氯静。覀兩踔翉拿绹?guó)帶了礦泉水和餅干。只有幾十年的時(shí)間，中國(guó)就變得同美國(guó)一樣富裕。這難道不是奇跡嗎？”
“中國(guó)的人均收入現(xiàn)在還只是美國(guó)人的1/4，”比爾提醒說(shuō)。
“不錯(cuò)，但我也知道中國(guó)的人口是美國(guó)的四倍。因此，從總量上講，中國(guó)的經(jīng)濟(jì)規(guī)模現(xiàn)在就同美國(guó)平起平坐了。這個(gè)簡(jiǎn)單的算術(shù)，連小學(xué)生也會(huì)，”一邊說(shuō)著，一邊老人爽朗地笑了起來(lái)。
“我們兩人拿著越來(lái)越少的退休金。如果不趕快把手里有限的美元積蓄換成中國(guó)貨幣，我們就去不成了，”夫人解釋說(shuō)。
比爾祝福這兩位年近古稀但精神矍鑠的老人健康、幸福，旅途愉快，然后快步走進(jìn)了銀行的營(yíng)業(yè)廳。廳里熙熙攘攘，人來(lái)人往。只是兌換外幣的窗口僅有一個(gè)，長(zhǎng)龍一直排出門(mén)外。“每人每次只限兌換一千美元”的布告尤使大廳平添了緊張和不安的氣氛。一名瘦個(gè)的警員雙手叉腰，站在柜臺(tái)前注視著神情呆滯的列隊(duì)者們。
比爾以記者的身份，用同樣的問(wèn)題——為什么將美元換成外幣？——問(wèn)了幾名兌幣者。他們給比爾不同的回答，但有一點(diǎn)是共同的，那就是美元不斷貶值，將它們兌成了可靠的外幣是保存幣值的最簡(jiǎn)單的辦法。比爾百思不得其解：如果外國(guó)人對(duì)美元失去信心還情有可原，美國(guó)人自己也拋棄美元，似不合情理。究竟這種不正常狀況是什么原因造成的？又是誰(shuí)造成的？
帶著以上的問(wèn)題，第二天下午比爾走訪了奧·羅奇教授。教授是《未來(lái)學(xué)會(huì)》的理事，就教于紐約的圣約翰大學(xué)。他是一個(gè)虔誠(chéng)的天主教徒，但不保守。是沃爾克主席介紹他與比爾認(rèn)識(shí)的。
比爾在派克大街的一座雅靜的小咖啡館會(huì)見(jiàn)了這個(gè)教授。進(jìn)門(mén)時(shí)，身材修長(zhǎng)的教授手里拿著一條文明棍，頭上戴著一頂禮帽，鼻子下留著一撮灰色的胡子，儼然是名學(xué)者的風(fēng)度。坐下后，教授要了一杯不加糖的黑咖啡，稱(chēng)這是他的喜愛(ài)，他們就開(kāi)談了。
比爾的新朋友談笑風(fēng)生。先講了一個(gè)故事。
“一個(gè)服裝店老板給同行的朋友打了個(gè)電話(huà)，問(wèn)他近來(lái)生意怎樣？朋友回答說(shuō)：好極了，即使經(jīng)濟(jì)衰退，銷(xiāo)售也提高了40%。又說(shuō)，他的兒子是一名律師，剛打贏了一場(chǎng)官司，收費(fèi)一百萬(wàn)美元。另一個(gè)兒子是外科醫(yī)生，已被提名為諾貝爾醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)的獲獎(jiǎng)人．．．．。老板打斷了他，說(shuō)道：‘過(guò)一會(huì)兒我再回你電話(huà)，對(duì)不起，我不知道剛才你旁邊還有別人！’”
聽(tīng)罷，比爾哈哈大笑，回應(yīng)說(shuō)：“吹牛也要看時(shí)候，衰退時(shí)期還要說(shuō)大話(huà)，實(shí)在不高明，難怪老板不耐煩了。”羅奇教授說(shuō)，他讀過(guò)比爾向《未來(lái)學(xué)會(huì)》寫(xiě)的幾份報(bào)告，覺(jué)得挺有意思。稱(chēng)贊比爾對(duì)時(shí)事的發(fā)展跟的較緊。比爾表示感謝，接著便言歸正傳，問(wèn)他對(duì)美元大幅度貶值的看法。
“這早已是預(yù)料中的事情，”教授說(shuō)，“上個(gè)世紀(jì)的后半期，美元一直是世界上最主要的儲(chǔ)備貨幣和國(guó)際結(jié)算單位。本世紀(jì)初，美國(guó)政府就逐漸放棄‘強(qiáng)勢(shì)美元’地位。在10年世界經(jīng)濟(jì)繁榮中，美元還能勉強(qiáng)保持影響。去年以來(lái)，世界經(jīng)濟(jì)又開(kāi)始不景氣，美元的弱勢(shì)地位就更暴露無(wú)遺了。”
“那么，強(qiáng)勢(shì)美元變成弱勢(shì)美元的根本原因是什么？”比爾好像是一個(gè)大學(xué)一年級(jí)的學(xué)生。
“說(shuō)起來(lái)也很簡(jiǎn)單。美國(guó)政府外貿(mào)赤字每年達(dá)上萬(wàn)億美元，而國(guó)內(nèi)要求減稅的壓力也與日俱增。在入不敷出的情況下，每年美國(guó)須向國(guó)外舉債數(shù)千億美元，以彌補(bǔ)開(kāi)支，成了世界上最大的債務(wù)國(guó)。坐吃山空，美國(guó)貨幣當(dāng)然就不吃香了。”
“美國(guó)向國(guó)外借貸的主要方式是發(fā)行長(zhǎng)期美元債券，是嗎？”比爾問(wèn)。
“對(duì)，大約50%的美國(guó)國(guó)庫(kù)券掌握在外國(guó)中央銀行和海外投資者手里。中、日、德、英和石油輸出國(guó)是最大的持有者。”
“一旦有什么風(fēng)吹草動(dòng)，這些債權(quán)人就可能大量拋售美國(guó)證券，” 比爾想證實(shí)一下他的想法。
“沒(méi)錯(cuò)，如果他們擔(dān)心美元可能進(jìn)一步貶值，就必然把手里的美元證券賣(mài)出，造成美元進(jìn)一步貶值。就像股票市場(chǎng)一樣，證券市場(chǎng)的信心崩潰是最具災(zāi)難性的。”
“美國(guó)政府難道不站出來(lái)保護(hù)美元？”
“正好相反。美元貶值一半就等于美元外債縮水50%。美國(guó)就不用原來(lái)那么多的物資和服務(wù)去償還了。再者，美元貶值后，美國(guó)產(chǎn)品用外幣來(lái)買(mǎi)就便宜多了，有利于激勵(lì)出口，減少外貿(mào)赤字。這些都是美國(guó)政府夢(mèng)寐以求的。”
“這種利己的行為到頭來(lái)也必然給美國(guó)帶來(lái)?yè)p失，”比爾表示擔(dān)心。
“當(dāng)然啦。世界上哪里有單方面吃虧的買(mǎi)賣(mài)？！美元貶值必然使美元地位一落千丈，美國(guó)的形象慘遭損失，霸主地位動(dòng)搖。外國(guó)人還很可能就此停止借錢(qián)給美國(guó)，大量資金也會(huì)撤走，從而加深美國(guó)的經(jīng)濟(jì)危機(jī)。就我看來(lái)，當(dāng)前的美國(guó)衰退不僅是一場(chǎng)生產(chǎn)危機(jī)，更像是一場(chǎng)股市和證券的危機(jī)，也就是金融危機(jī)！”
“教授，你不認(rèn)為有辦法制止或推遲這場(chǎng)危機(jī)的到來(lái)嗎？”
“天曉得！雪球已滾動(dòng)起來(lái)，必然越滾越大。在坡度大的地方，下滾速度就更快。不到谷底看來(lái)它是不會(huì)停步的！”
教授的悲觀論調(diào)，使比爾唏噓不已。
