比爾于4月13日下午乘法國航空公司的直飛航班抵達巴黎戴高樂機場。一踏上巴黎，他就感到它不僅是個秀麗和繁忙的城市，也是一個文化氛圍十足的京都。從機場到市區，寬闊平坦的大道濃蔭遮掩，挺拔的梧桐樹和陽傘狀的菩提樹枝葉茂盛，隨風搖曳。人行道外是整齊的樓房和漂亮的民宅，點綴著五彩繽紛的小汽車和形態各異的城市塑雕。樹蔭下紅花似錦，綠草如茵。塞納河如同一條柔軟的白練逶迤于市區。電車在微微斜陡的坡路上緩緩行駛。巴黎是一個現代化的都市，又富有田園色彩。
比爾正在欣賞巴黎之美時，不知不覺就到了準備歇腳的希爾頓旅館。坐落集科研、教育和藝術于一身的索邦區，它是一座五星級旅館。寬敞的大理石大廳里鋪著柔軟的地毯，高懸的鍍金吊燈發出溫和的光芒，角落里擺著供旅客休息的真皮沙發，墻上掛著寬幅的、色彩鮮艷的現代派油畫，過道里走動著穿著講究、舉止文雅的賓客。如果不是墻上的滾動電子屏幕顯眼地警告說：36小時后可能發生一次全國大罷工，請旅客做好各種準備，比爾真不相信他是處于一個紛亂動蕩的時代。
進了房間，比爾急切地打開了電視。新聞頻道的主持人以低沉的聲調報告說，經過通宵達旦的談判，法國總統府、雇主協會和總工會未能就取消總罷工的條件達成協議，總工會號召全體勞動者于4月15日凌晨起舉行總罷工。
晚餐時，餐廳里燈火通明，音樂輕放。穿著黑色燕尾服的侍者從容不迫地服務著客人，賓客們也盡情地享受著世界各國的美味佳肴。但是，每個人的臉上都流露出某種局促不安的神情。因為后天的此時此地巴黎將是一片黑暗。
