五年找不到被告
要訴訟，首先就要確定起訴對象。可是，中國流失在外的文物數不勝數，目標在哪里？
從理論上，流失文物的回歸主要有三種形式：回購、捐贈和追索。回購是目前我國比較常用的市場手段，以捐贈方式回流的文物也不乏先例，而其中最難以實現的方式就是依法追索。因為涉及到訴訟時效、訴訟主體、被告身份以及法律對接等諸多障礙。
為了解決訴訟中的法律難題，劉洋請教了遠到英國、俄羅斯，近到國內文物界的元老。他還得到了中美收藏協會秘書長黃正等人的幫助。“黃正一直默默地在美國征集我們的國寶，然后牽線搭橋，希望國內能有人買下來。可是他費盡力氣也收效不大。”
2002年，劉洋成立了“海外流失文物追索起訴辦公室”，并起草了《訴訟可行性報告》。在向洛陽中級人民法院提交的訴訟請求中，就包含了這個修改后的報告。
另一方面，劉洋在國內四處收集流失文物的信息，尋找訴訟目標。在文物流失地，他與文物管理部門聯系，希望對方提供一些線索，卻經常吃閉門羹。面對冷漠、拒絕和不解，劉洋說他常常感覺自己像一個苦惱的行者。
從2002年到現在，5年時間里，劉洋算不清自己為此付出了多少時間，投入了多少錢。好在劉洋的收入還能夠讓他自掏腰包。“目前文物追索工作，全部靠我做律師的經費 在支撐。這次到洛陽立案，12天花了9000多元，吃飯、住宿加上汽油，還有到文物景點考察時的門票。現在各地文物景點的門票太貴了。”就在費盡周折的尋找中，洛陽龍門石窟的佛首和那個西班牙裔美國人闖進了劉洋的視線。
國內立案是難題
聽罷消息，劉洋馬上聯系美國人所在的洛杉磯私人偵探，查明了佛首持有人的身份、住所，找到了在美國的關鍵性證人，準備在國內立案。5年來，他積累一切法律準備，此刻終于派上用場。
但在國內立案卻是難題，難點就在于訴訟主體是否成立？對于這些流失文物，個人能不能作為原告提起訴訟？一位不愿透漏姓名的法官稱，這個案子能不能由個人提起訴訟，法律上有空間；但從目前來看，由文物流失地的文物管理局提出訴訟更合適。
劉洋也希望洛陽市文物管理局出任訴訟主體，但對方由于種種顧慮沒有露面。6月16日，劉洋作為訴訟主體，向洛陽市中級人民法院遞交了民事訴狀，請求法院依法判令被告歸還其非法持有的、以非道德手段從龍門石窟攫取的該批文物；并判令被告公開道歉。（由于案件后面還有訴訟保全等程序，為了防止被告人將文物轉移，關于被告和佛首 的具體信息仍然保密。）
這一次他沒有遭到拒絕。在焦灼等待了一個星期后，劉洋收到了立案通知書。“這是一個準備了太久太久的訴訟。就像一個行囊沉重而盤資微薄的行者，終于看到了希望。”
當晚，在下榻的洛陽賓館里，劉洋甚至欣喜地給自己題詞：我劍已出鞘。
