60歲的B-52仍然壯心不已。美空軍2003年就已開始論證為B-52更換“心臟”――新型發動機。果真實現，B-52的航程將大幅增加。B-52轟炸機計劃至少還要服役到2030年，并有望在2050年前繼續發揮威力。

B-52重任在肩。X-51A高超音速巡航導彈是美空軍正在發展的試圖在一小時內對全球任何目標進行即時打擊的力量之一，其載機目前就是B-52。

2010年5月26日，B-52轟炸機掛載X-51A在12000米高空進行了第一次投放試驗，X-51A速度最高超過5馬赫，被視為一次重大技術飛躍。雖然X-51A的第二次、第三次試驗遭遇失敗，但其驗證工作仍在大力推進。

X-51A長約4.26米，重約1噸，射程約1100千米。X-51A飛行速度快、彈道富于變化、突防能力強、能夠打擊時敏目標，世界上的防空反導裝備目前還無法與其對抗。

或許，X-51A高超音速巡航導彈會成就B-52的又一次輝煌。

但是，B-52畢竟已是遲暮之年，可靠性隨著服役年限的增長將迅速下降。據報道，現在美空軍每天有1000人在監控B-52機群的健康狀況。看來，美空軍為B-52派任務壓擔子還要悠著點。

（《解放軍報》2013年2月5日 星期二 第08版：兵器天地）