塔利班擅長藏兵于民

從戰場情報的角度看，阿富汗軍隊和美國同行的差距比裝備水平更懸殊。達奧伍德走到一名戴著滑雪面具和特大號太陽鏡的男子旁邊。這位向導曾經為塔利班賣命，最近卻搖身一變，成了阿富汗國民軍的線人。同僚們不時投來警覺的目光——擔心此君是雙重間諜。

其他指揮官也有各自的線人，他們可以帶領阿軍繞過塔利班設下的陷阱。美國援建的橋梁、瑞典援建的診所、科威特援建的清真寺……隨著時間推移，深入山谷的士兵們好像發現了一個失落的世界。交火間隙，不少人站在這些荒廢的建筑物前，或是跨上被遺棄的摩托車合影留念。

這樣的戰地“消遣”項目，讓隊伍的士氣有所恢復。士兵們沖進村舍、闖入市場，所到之處，各家各戶的男人靜靜地坐著，等待接受盤問。“你在這里做什么？”“你爸爸是干什么的？”“你知道塔利班指揮官在哪里嗎？”幾乎所有被問話者都聳聳肩，稱自己是農民或店主，不認識塔利班分子。令人起疑的是，塔利班組織的代稱“阿富汗伊斯蘭酋長國”卻在村子里寫得到處都是。學校的教室里堆著一大摞塔利班分子自印的教義，其中一條是“學生必須留長胡須”。

士兵們明知對方在說謊，苦于抓不到證據。“我們過來時，他們會放下槍、拿起鐵鍬，以百姓自居，”達奧伍德很焦躁，“然后呢，他們會再次拿起武器。”正說著，槍聲從四面八方同時傳來，在山脊上，完全看不到村莊內的交戰情況。“我們的掩護在哪里？這些士兵懶散又膽小。他們的指揮官在哪里？”這位營長幾乎控制不住情緒。

交火結束后，兩名士兵抬著一位名叫穆斯塔法的中尉走出一棟泥磚房。后者腹部中彈、血流不止。接下來發生的事情把參與行動的人們搞懵了：美軍同意借給阿軍一架直升機用于將傷者后送，等待了40分鐘，盡管穆斯塔法命懸一線，阿富汗國防部卻否決了這一請求。