這位山東臨沂漢子的臉上，已經深深刻下了雪域高原的濃墨重彩。黝黑的皮膚，花白的頭發，沙啞的嗓音，是在藏工作幾十年留下的痕跡——由于海拔極高，高寒缺氧卻又玩命工作。

進藏數十年，如今已是西藏軍區副司令員兼西藏軍區總醫院院長的他已經頭發花白。

可是他依然永遠活躍在西藏醫療事業的第一線。每一次帶領醫療隊下鄉巡診前，在醫護團隊面前講話，他永遠情緒高昂，十指并攏并緊貼褲縫，絲毫不遜色于一個年輕戰士的風采。

僅在今年新春，李素芝率隊巡診18700人次，實施手術117臺，實施先天性心臟病普查6400人次。這一年，他58歲。

而在這片雪域高原上，他是幾乎人盡皆知的“高原一把刀”，因為當地太多的藏族同胞，在他的手里掙脫了死亡的陰影，擺脫了多年病痛的折磨，開始了嶄新的、健康的生活。

在這三十六年里，李素芝巡診過70余萬藏區軍民，研制出15種有效治療高原病的藥物，主刀開展了首例高原淺低溫心臟不停跳心內直視手術，腎移植、背馱式全肝移植手術等500多項高原醫學第一。在許許多多的藏族同胞眼中，李素芝真真正正是治病救人的“活菩薩”。

“其實，當三十多年前，我以一名醫生的身份第一次來到西藏的時候，面臨的第一個問題，是保證自己的安全和健康，”李素芝回憶道，“進藏后第一周，我時常感到頭重腳輕，頭疼惡心，和任何第一次來西藏的人沒有任何區別。”

那時候，他才知道此前聽說的與西藏艱苦有關的一切，一點兒也不夸張。