在海拔3700米以上的高原地區進行高原淺低溫心臟不停跳心內直視手術，是李素芝進藏工作后一項最廣為人知的醫學突破。在進藏后的一次次巡診中，李素芝發現，由于特殊的地形和氣候原因，西藏是先天性心臟病的高發地區，在他抽樣調查的2萬人中，有60人患有這種疾病。

先天性心臟病最好的治療方式是通過手術治療。但由于高原地區高寒缺氧，國內還沒有在海拔3500米以上的地區進行體外循環心內直視手術的經歷，而國外也沒有這方面的手術資料記載。此前，曾有外國專家斷言，“在3500米以上海拔地區進行體外循環心內直視手術，幾乎是不可能的！”

可李素芝永遠難以忘記，1978年，他從西藏山南地區被調到西藏軍區總醫院工作后主管的第一個病人，18歲的藏族姑娘卓瑪，就是先天性臟病的患者。入院后沒幾天，卓瑪的病情就迅速惡化，因搶救無效，心臟永遠停止了跳動。李素芝眼睜睜地看著她閉上眼睛，卻對此束手無策。從此，卓瑪那雙渴求生命的眼睛一直刻在他的腦海里，時刻提醒著他去嘗試在高原進行先天性心臟病手術的“禁區。”

“一干就是二十年，”李素芝說。曾經，在研究中，李素芝從動物做起，給一條大黑狗做手術，為了觀察術后反應，他連著三天三夜都在狗房里守護，結果在睡著的時候，狠狠被大狗咬了好幾口，“研究的時候，不知道什么時候會出成果?？梢幌氲轿鞑氐貐^患這種病的病人，不是在藏區受病痛折磨，就得走很遠的路，花很多錢，去內地接受治療，甚至會死在去內地的路上，我就下定決心，一定要讓他們有機會在高原地區接受手術?！?/p>

2000年11月10日，是李素芝第一次正式開展人體心臟手術。等待手術的，卻是李素芝愛人姐姐的外孫女，六歲的小姑娘瑩瑩。

“藏族同胞們知道這是第一例，都不敢先做，”李素芝回憶道，“我們把瑩瑩從大連接到拉薩來接受手術。我心里矛盾，是肯定的?？墒牵傄械谝淮危退阍俅蟮娘L險，也要第一次，才能翻過這個山頭??！”

這例手術進行了整整一個上午。當他剪斷縫合傷口的最后一根線的時候，一直為李素芝擦汗的醫生，也忍不住抱著李素芝失聲痛哭。

高原地區進行先天性心臟病手術的禁區突破了。緊接著，2005年，李素芝帶領醫療團隊突破了又一項難題： 在高原地區進行全肝移植手術。這一次接受手術的，是50歲的藏族同胞門巴。

雖然距離手術已經六七年，門巴依然記得自己飽受病痛折磨的歲月。門巴是一名乙肝病毒攜帶者，15年前患上乙肝，后發展成肝硬化導致肝臟失去了正常的生理代謝功能。為了治病，門巴曾四處求醫，甚至來到北京的醫院求診，但在內地做肝移植手術需要近20萬元，這對門巴來說，是無法承擔的。

“當時真是絕望，求生的欲望特別強烈，可真的沒有錢，”門巴回憶起當年的痛苦，“后來，知道李院長有技術在拉薩就為我免費做手術，但我將是西藏地區的第一名肝移植手術患者。我想，要是不敢嘗試，我又付不起在內地手術的費用，就真的活不下去了。如果在拉薩做手術，我還有活下去的希望。更何況，我相信李院長，他的好醫術，在當地是出名的啊！”

而談起這例手術，李素芝還是一樣的觀點，“再難的事情，也要敢于試一試啊！在西藏，有太多太多的東西都是第一次。再高的山頭，也要試一試，才能翻過去。”

每年，西藏軍區總醫院收治的像卓瑪和門巴這樣的病人很多。而他們中，很多都不是主動來醫院看病，而是李素芝帶領他的醫療隊，在一次又一次辛苦勞頓風雪交加的巡診中發現的。當地藏族人民，很多人就算感覺到身體不舒服，也不愿去醫院就診，而是去寺廟向神靈祈福。李素芝自從來到西藏工作，一次次親自帶領醫務人員挨家挨戶巡診，去為當地學生和戰士們體檢，在這樣的過程中，發現了這樣一位又一位病人。

只是，這位在千千萬萬藏族同胞眼里的活菩薩，這名總醫院所有醫護人員心中的鐵漢子，談起自己的小家庭時，忽地輕聲細語。