美國1798年通過的關于財產稅的法律，把財產分為三類：（1）價值100美元以上的房屋。（2）12歲到50歲的奴隸。（3）土地。可以看出，美國建國初期就開始征收房地產稅，而且是房產稅與土地稅分開計征。
很多國人認為美國土地都私有，其實，美國土地私有率并不高。目前，聯邦政府擁有占美國國土面積的30%份額，而且這一比例逐年增加。再加上各州政府、縣政府和市鎮政府擁有的土地，私人土地的比例就更小了。
美國房地產稅稅率都由地方市政當局的立法機關自己制定，也就是說根據財政支出決定房地產稅的稅率，一般在1%～3%。即使在一個城市，不同的街區，由于公共投入不盡相同，稅率也不相同。
通常，房地產稅稅率高的地方，公共設施一定上乘，公共服務質量也要好于其他地區。在房產稅稅率高的地區，中小學校的等級就比較高，有的地區從幼兒園到高中免學費，并為學生提供免費午餐，免費交通（美國中小學均用校車免費接送學生）。
美國的房地產稅全民征收，由于房地產稅可以在申報聯邦個稅時課稅扣除，而聯邦個稅是按照家庭收入計征，也就是說，在報個稅時，如果收入低，房產稅就從收入里減去，也就相當于政府退還了房地產稅。
根據美國統計局提供的數據，2009年美國自住房估價中位數是185200美元，家庭房地產納稅額中位數是1917美元。房地產稅納稅額最高的是新澤西州，平均每個住戶交納6579美元，最低的是路易斯安娜州，平均每個住戶交納243美元。
在美國買房，買主除了關心房價外，還關心房子所在區的房地產稅稅率。賣方一般應告知買方，但買方也可到市政府稅務部門的網站上查詢，產權文件上也詳細記載房子過去交納的房地產稅。賣房者付房產交易日以前的房地產稅，買房者從房產交易日開始，支付房地產稅。
美國房子要出租，照樣收稅，稅率是租金的30%左右。如果房產轉讓，還要收15%的資本得利稅，還有交易價格1%～5%的營業稅。如果房子是按揭購買，還要對貸款額征收0.35%的印花稅，另外加0.002%的無形稅。對按揭購房者，房地產稅通常由銀行代繳。
